1959年6月生，重庆合川人。1978年考入重庆大学采矿系，1993年获工学博士学位，1989年至1991年在美国加州大学伯克利分校学习并做研究助理，1996年3月至8月在澳大利亚昆士兰大学做访问学者。2011年当选中国工程院院士。历任重庆大学资环学院副院长、院长，副校长、校长，武汉大学校长，教育部副部长，兼任重庆市科协主席。煤矿灾害动力学与控制国家重点实验室主任，水射流理论与新技术湖北省重点实验室学术委员会主任，中国煤炭学会常务理事。

自1982年以来，长期致力于水射流技术及其在煤矿安全工程中的应用研究，是我国矿业工程领域学科带头人之一，针对我国复杂煤矿瓦斯灾害严重这一重大安全问题，提出了超前防治灾害与煤层气开采利用一体化的学术思想，发明了一种能产生脉冲应力波和声震波的气、固、液多相振荡射流，创新性地研发出多相振荡射流在煤层中网格化造缝增强透气性和强化瓦斯解吸技术，自主开发出超前治理煤矿瓦斯灾害成套装备，已在重庆、四川、贵州、山西、河南、安徽等近50座煤矿推广应用，为我国煤矿安全生产做出了重要贡献。成果已被财政部列为国家重大科技成果转化项目，在全国起到了一定的引领和示范作用。

主持国家及省部级科研项目20余项，获国家科技进步二等奖2项、三等奖1项、省部级科技进步一等奖及发明一等奖4项（均排名第一），国际性学术奖励2项，获发明专利4项，出版著作2部，发表论文170余篇。曾入选国家百千万人才工程第一层次人选，获国家杰出青年基金资助和国家自然科学基金委创新研究群体资助。