1943年出生，毕业于武汉测绘学院天文大地测量专业，1982年获工学硕士学位。长期从事大地测量理论及应用研究与教学工作，在大地测量坐标系理论、卫星定位应用、软件开发和重大工程应用方面做出了一系列开创性工作，特别是在GNSS技术应用和工程领域成就显著。

曾任武汉大学校长，1998年至2001年任国际著名杂志“GPS SOLUTIONS”编委；现任昆山杜克大学校长，国家卫星定位系统工程技术研究中心主任，教育部科学技术委员会委员，中国测绘学会常务理事，国际“GPS WORLD”杂志编委，国际GPS地球动力学服务组织协调成员。2008年当选第十一届全国政协委员。

刘经南院士负责完成了国家GPS A、 B级网的设计方案和数据处理、深圳市连续运行卫星定位服务系统、湖北清江隔河岩大坝GPS形变监测系统的总体设计方案和软件开发、中国广域差分GPS建设方案等多项科研项目，推动了省级及城市连续运行卫星定位服务系统在中国的建设。先后获得三次国家科技进步奖，多次省部级科技进步奖和一次国家教委教学成果一等奖。还曾获得中国科协“全国先进科技工作者”等多项荣誉称号。代表著作为 《GPS广域差分定位原理和方法》，发表论文150余篇，其中代表作有《精密全球定 位系统多期复测研究青藏高原现今地壳运动与应变》等。指导完成了40余篇博士学位论文和70余篇硕士学位论文，目前指导的在读博士、硕士生有40多名。